公元前221年秦始皇吞并六国后，建立了统一的、专制主义中央集权的秦王朝，定都咸阳。可是，秦统一中国后，尚有一些不稳定因素存在。这让秦始皇感觉十分烦恼，他每天都在在思考一个问题——如何才能维护自己辛苦建立起来的封建王朝政权?据史书记载，为让秦家天下万世永传，秦始皇制定了一系列维护国家统一的政策和措施。政治上，他调整和完善统一的、中央集权的封建国家机器，建立一套从中央到地方的、严密的统治机构和封建官僚制度；经济上，他统一货币和度量衡；文化上，他统一了文字。这些政策和措施对推动秦封建王朝的经济发展、文化融合和文明发展都起了巨大作用。

除此之外，秦始皇还在军事上做足文章，其中最有意思的一条就是他下令收缴天下兵器，铸成十二铜人，立于咸阳。唐代诗人李白在《扫六合》诗中也对此事也有所提及：“秦王扫六合，虎视何雄哉。收兵铸金人，函谷正东开……”其中“收兵铸金人”一句是指秦始皇完成统一大业后，又收缴天下兵器聚之咸阳，销毁后铸成十二个金人一事。实际上这十二个“金人”并非用纯金铸成。当时的兵器主要用铜所铸，古人又把青铜称为金，所以这些青铜人就被称为“金人”。金人的形体高大伟岸，秦代一石约折合现今三十七点五公斤，以此推算，十二个大铜人就重达四十五万公斤。据《关中记》记载，所铸金人座高三丈，胸前有李斯撰文蒙恬亲自笔书的铭文。金人座下皆空，有—根绳相连，扯其—端，十二金人同时可换宫转调，演奏乐曲，可见其人设计及铸造工艺相当高超。

令人感兴趣的是，秦始皇为什么要铸造这12个铜人呢?关于这个问题，至今还是众说纷纭。民间主要流传着以下两种说法。一种说法是：有一天，秦始皇梦中遇到天象大变、昏暗无光，且鬼神作怪，遂惊恐不已，在万般元奈之际，有一道人前来指点迷津：制十二金人，方可稳坐天下，秦始皇梦醒后，即下令将全国的兵器收缴集中于咸阳，铸成十二铜人。有的学者指出，秦始皇一生极信方士道人之言，再联系开国不久的担忧心情，此说是可信的。另一种说法是：秦始皇在统一全国后，始终在忧虑和思考着如何长治久安、使江山传之万世的问题。而要坐稳天下、江山水固，首先解决的一个问题就是应该收缴和销毁流散在民间的各种兵器。关十这一点，还流传着这么一个故事：一天，秦始皇在群臣陪同下，观看舞水火流星和各种杂耍，正在兴高彩烈之时，忽见一队杀气腾腾、手执刀剑干戈的武士上场表演。秦始皇见了，元疑触动了心病，于是日思夜想，寝食难安。这时候，正逢临挑农民送来一条消息，说是见到了12个巨人，当地还盛传着一首童谣说：“渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。”秦始皇听后，正中下怀，情绪为之一振。于是便假托征兆，借助天意，下令收缴民间所有的兵器，集中于咸阳，铸成了12个铜人。

应该说，秦始皇收兵器造铜人，完全是出于政治上安定的考虑。至于假传天意，只是使之合法化的一种策略，这是不少统治者所惯用的伎俩。

可惜的是，今人已见不到这12个铜人的踪影了。